Enfermedad renal crónica en el gato: diagnóstico, estadios IRIS y tratamiento
La enfermedad renal crónica afecta a muchísimos gatos a partir de los diez años, y avanza en silencio durante mucho tiempo. No tiene cura, pero un diagnóstico temprano y un tratamiento bien llevado pueden dar años de buena calidad de vida. Esto es lo que conviene saber, explicado sin tecnicismos innecesarios.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Qué es y a quién afecta
El riñón tiene cientos de miles de pequeñas unidades filtrantes, las nefronas. Con la edad, o tras infecciones, tóxicos, cálculos o enfermedades hereditarias, algunas se van perdiendo, y las que quedan trabajan de más hasta que tampoco pueden. La enfermedad renal crónica es el resultado: un daño permanente y progresivo. Es la enfermedad más frecuente de los gatos mayores; se calcula que afecta a alrededor de uno de cada tres gatos de más de diez años, y a una proporción aún mayor de los de más de quince. Hay razas con predisposición, como el persa y el exótico por la poliquistosis renal hereditaria, pero el gato común europeo también la padece con mucha frecuencia.
Las señales, de las primeras a las tardías
La primera, casi siempre, es que el gato bebe y orina más, porque el riñón ya no concentra bien la orina. Después aparecen la pérdida de peso y de masa muscular, sobre todo en el lomo y las patas traseras, el apetito irregular, el pelo descuidado, los vómitos, el estreñimiento y la deshidratación. En fases avanzadas, mal aliento con olor a amoniaco, úlceras en la boca, debilidad, anemia con encías pálidas y apatía. El problema es que cuando estos signos se ven, el gato ya ha perdido buena parte de la función renal. Por eso las analíticas rutinarias en gatos mayores son tan importantes: detectan la enfermedad cuando todavía no da la cara.
Cómo se diagnostica
Con análisis de sangre y de orina. En sangre se miden la creatinina, la urea y el SDMA, un marcador que sube antes que la creatinina, además del fósforo, el potasio y el hematocrito para ver si hay anemia. En orina, la densidad (un riñón enfermo produce orina diluida), las proteínas mediante el cociente proteína-creatinina, y el sedimento y el cultivo para descartar infección. La tensión arterial se mide siempre, porque la hipertensión es muy frecuente en gatos renales y daña el ojo, el corazón, el cerebro y el propio riñón. La ecografía permite ver el tamaño y la forma de los riñones, quistes, cálculos o tumores. Un único valor alto no basta: el diagnóstico se confirma con el gato estable e hidratado y, a menudo, repitiendo la analítica.
Los estadios IRIS, explicados
La International Renal Interest Society (IRIS) clasifica la enfermedad en cuatro estadios según la creatinina y el SDMA del gato estable. En el estadio 1 los valores en sangre aún son normales o casi, pero hay otras pruebas de daño renal, como orina poco concentrada o alteraciones en la ecografía. En el estadio 2 la creatinina está ligeramente elevada y el gato suele parecer sano, aunque beba más. En el estadio 3 los valores son moderadamente altos y suelen aparecer síntomas. En el estadio 4 la elevación es grave y el gato está claramente enfermo. Además, cada estadio se subclasifica según la proteinuria y la tensión arterial, que influyen mucho en el pronóstico y en el tratamiento. Pregunta a tu veterinario en qué estadio y subestadio está tu gato: orienta todo lo demás.
La dieta renal: lo que más alarga la vida
Es la medida con mejor evidencia. Las dietas renales veterinarias tienen menos fósforo, una cantidad moderada de proteína de alta calidad, más omega-3, más potasio y vitaminas del grupo B, y en los estudios los gatos que las comen viven más y tienen menos crisis que los que siguen con su comida normal. Se suelen recomendar a partir del estadio 2, o antes según el criterio del veterinario. El reto es que el gato las acepte: haz el cambio poco a poco durante dos o tres semanas, prueba distintas marcas y texturas (las hay en seco y en húmedo), y no lo cambies en un día en que esté con náuseas, para que no le coja aversión. Mejor una dieta renal que come que la ideal que rechaza, y mejor su comida de siempre que dejarlo sin comer.
El agua, la otra medicina
Un gato renal pierde mucha agua por la orina y tiende a deshidratarse, lo que empeora la función renal. Todo lo que aumente su ingesta de agua ayuda: dieta renal en húmedo en lugar de seca, agua añadida a la comida, varios bebederos en la casa, fuentes de agua en movimiento si le gustan, cuencos anchos de cerámica o vidrio. En estadios más avanzados, muchos veterinarios recomiendan fluidos subcutáneos en casa: una pequeña cantidad de suero inyectada bajo la piel con una aguja fina, varias veces por semana o a diario. Aprender a ponerlos lleva un par de sesiones, la mayoría de los gatos lo tolera bien con un premio, y es una de las cosas que más mejora cómo se encuentran.
Lo que tratará el veterinario
Además de la dieta y la hidratación, el tratamiento se adapta al estadio y a lo que vaya apareciendo: quelantes del fósforo mezclados con la comida si el fósforo sigue alto pese a la dieta; antihipertensivos si la tensión está elevada; medicación para reducir la proteinuria; tratamiento de las náuseas, los vómitos y la falta de apetito, que son la causa principal de que un gato renal deje de comer; suplementos de potasio si está bajo; tratamiento de la anemia en fases avanzadas; y laxantes suaves si hay estreñimiento. No es una lista para hacer todo a la vez: es un ajuste fino que se va revisando. Nunca le des antiinflamatorios ni ningún analgésico sin consultar, y menos los de personas: dañan el riñón, y el paracetamol es mortal en gatos.
Las revisiones y cuánto cuesta
Un gato estable en estadio 2 suele revisarse cada tres a seis meses; en estadios 3 y 4, con más frecuencia. En cada revisión: peso, condición muscular, tensión arterial y analítica de sangre y orina. Orientativamente en España en 2026: analítica renal completa con SDMA, de 90 a 170 €; análisis de orina con cociente proteína-creatinina, de 40 a 80 €; tensión arterial, de 20 a 40 €; ecografía abdominal, de 70 a 150 €. La dieta renal supone de 30 a 70 € al mes según la proporción de húmeda; el material para fluidos subcutáneos en casa, de 15 a 40 € al mes; y la medicación, de 10 a 60 € al mes según lo que necesite. Una crisis con hospitalización y sueroterapia intravenosa, de 400 a 1.200 €.
Cuánto tiempo puede vivir
Depende muchísimo del estadio en el momento del diagnóstico, de la proteinuria, de la tensión arterial y de cómo responda al tratamiento. Un gato diagnosticado en estadio 2 y bien llevado puede vivir años, a menudo muchos, con buena calidad de vida. En estadio 4, el pronóstico es de meses o semanas. Lo que más empeora las cosas son la deshidratación, la hipertensión sin tratar, la proteinuria y dejar que el gato pase días comiendo poco. Lo que más ayuda es lo aburrido: dieta, agua, revisiones y tratar las náuseas antes de que dejen de comer.
Prevenir y detectar a tiempo
No se puede evitar el envejecimiento del riñón, pero sí reducir los factores que lo aceleran y detectarlo pronto. Favorece la hidratación toda la vida, con comida húmeda y agua accesible. Mantén lejos los lirios, que causan fallo renal agudo incluso con un poco de polen, el anticongelante y cualquier antiinflamatorio que no haya recetado el veterinario. Trata a tiempo las infecciones urinarias y la enfermedad dental. Haz analíticas con orina cada año a partir de los siete años y cada seis meses desde los diez. Y si adoptas o compras un persa, un exótico o una raza emparentada, pide el test genético de poliquistosis de los padres.
La enfermedad renal crónica es la enfermedad más frecuente del gato mayor y avanza en silencio. Una analítica anual con orina a partir de los siete años la detecta a tiempo, y la dieta renal, la buena hidratación y el control de la tensión arterial pueden darle años de buena vida.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.