Tu primer gato: lo que nadie te cuenta antes
Tener gato es más fácil que tener perro, pero no es tener un peluche que se cuida solo. Un gato necesita juego diario, un arenero impecable, sitios en alto y un veterinario que lo vea aunque parezca sano. Esto es lo que conviene saber antes de que entre por la puerta.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
El mito del gato independiente
Es la idea que más gatos lleva a la protectora: que el gato se cuida solo y no necesita a nadie. El gato no necesita paseos ni que le enseñes a hacer sus necesidades, y aguanta mejor que un perro unas horas solo, pero es un animal social a su manera. Busca rutinas, se aburre, y un gato aburrido rasca muebles, maúlla de noche, ataca tobillos o engorda. Lo que sí tiene es una forma de pedir distinta: no te va a seguir con la correa en la boca, pero se sentará delante de ti a mirarte. Si quieres un animal que no requiera nada de tiempo, no es el gato. Si quieres uno que requiera poco tiempo, pero todos los días, sí.
Cuánto tiempo necesita de verdad
Menos que un perro, más del que se suele pensar. Calcula dos o tres sesiones de juego de diez minutos al día, sobre todo al anochecer, que es cuando más activo está. La limpieza del arenero, todos los días sin excepción. Rellenar agua y comida, cepillarlo una vez por semana si es de pelo corto y a diario si es de pelo largo. Y estar: el gato disfruta de compartir espacio contigo aunque no esté encima. Un gato que se queda solo diez horas todos los días y no juega cuando llegas acaba con problemas de conducta. Si trabajas fuera muchas horas, plantéate adoptar dos gatos que ya se lleven bien: se hacen compañía y se cansan jugando entre ellos.
El arenero lo es todo
Es el punto donde más falla la gente con su primer gato, y el problema que más gatos devuelve. El arenero debe ser grande, al menos una vez y media lo que mide el gato sin contar la cola, en un sitio tranquilo, lejos de la comida y del agua, y no al lado de la lavadora. Se limpia todos los días y se cambia la arena entera con la frecuencia que pida el tipo de arena. La regla de oro con más de un gato: un arenero por gato y uno más. Muchos gatos rechazan los areneros cerrados con tapa o las arenas perfumadas, aunque a nosotros nos parezcan mejores. Si un gato deja de usar el arenero, es una señal, no una venganza: puede ser el arenero o puede ser una cistitis, y eso lo dice el veterinario.
Rascar no es un vicio
El gato necesita rascar: afila las uñas, estira el cuerpo y deja su olor. No se le puede quitar, y quitarle las uñas con cirugía es una mutilación que la ley prohíbe. Lo que se hace es darle dónde. Un buen rascador es alto, estable, para que no se mueva cuando se estira entero, y está en un sitio visible, cerca de donde duerme o de la entrada, no escondido en una habitación. Muchos gatos prefieren rascar en vertical y otros en horizontal: prueba los dos. Si ya ha elegido el sofá, pon el rascador justo delante y haz menos atractivo el sofá mientras tanto. Funciona mucho mejor que regañarle, que solo consigue que rasque cuando no estás.
Ventanas, balcones y la casa a prueba de gato
Antes de que llegue, revisa la casa con ojos de gato. Las ventanas abiertas y los balcones sin malla son la causa de muchísimas urgencias: los gatos se caen persiguiendo un pájaro o un insecto, y no siempre caen bien, ni siquiera desde un primero. Las ventanas oscilobatientes atrapan al gato que intenta salir por la rendija. Los lirios son muy tóxicos para los gatos, incluso el polen, y unas cuantas plantas de interior también. Los hilos, gomas de pelo, cintas de regalo y el sedal son peligrosos si se los traga. Los medicamentos humanos, empezando por el paracetamol, pueden matarlo. Y la lavadora y el lavavajillas se miran antes de cerrar la puerta.
El veterinario, aunque parezca sano
El gato es un maestro en esconder el dolor y la enfermedad, porque en la naturaleza mostrarse débil es peligroso. Por eso la revisión anual no es un trámite: es la única forma de pillar a tiempo cosas como la enfermedad renal, los problemas dentales o el sobrepeso. Busca veterinario antes de que llegue el gato, y si puedes, una clínica con trato amable para gatos, con sala de espera separada o citas tranquilas. Acostúmbralo al transportín desde el primer día, dejándolo abierto en casa como un escondite más, y no solo para el veterinario. Así el día que haga falta no será una batalla.
Qué gato elegir si es el primero
Para un primerizo, la mejor elección casi siempre es un gato adulto de protectora con un carácter ya conocido: tranquilo, sociable, acostumbrado a personas. Sabes lo que te llevas, y la protectora te puede decir si es mimoso, si tolera bien la manipulación o si convive con otros gatos. Un gatito es encantador, pero también es un pequeño huracán durante un año. Entre las razas, las que suelen recomendarse por carácter tranquilo y adaptable son el británico de pelo corto, el ragdoll o el sagrado de Birmania, y el gato común europeo, que es la gran mayoría de los gatos de protectora, tiene de todo. Las de mucha energía, como el bengalí o el abisinio, mejor cuando ya tengas experiencia.
Los primeros meses: paciencia
Un gato que llega a una casa nueva suele esconderse los primeros días. Es normal, no significa que no le guste su casa ni que vaya a ser huraño. Lo mejor es darle una habitación tranquila con todo lo suyo y dejar que salga cuando quiera, sin sacarlo del escondite ni forzar el contacto. Unos gatos tardan horas, otros semanas. El vínculo con un gato se construye a su ritmo: sentándote cerca, hablándole, ofreciéndole comida y juego, y dejando que sea él quien se acerque. Cuando lo haga, y lo hará, la confianza que te da es de las que duran.
Antes de decir que sí
Haz estas preguntas en casa. ¿Alguien es alérgico? Conviene comprobarlo antes, pasando tiempo con gatos, y no después. ¿El contrato de alquiler permite animales? ¿Quién lo cuidará en vacaciones? ¿Hay dinero para una urgencia de mil euros? ¿Estás dispuesto a poner malla en el balcón? Y la más importante: un gato vive quince años o más. Piensa en dónde estarás tú dentro de quince años, con hijos, mudanzas o cambios de trabajo, y si el gato cabe en todos esos planes. Si la respuesta es sí, tener gato es de las mejores decisiones que vas a tomar.
El gato no necesita paseos, pero sí juego diario, un arenero impecable, un rascador de verdad, ventanas protegidas y un veterinario que lo vea aunque parezca sano. Para un primer gato, un adulto tranquilo de protectora es la apuesta más segura.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.