Cómo saber si tu gato es feliz: las señales que de verdad importan
Los gatos no mueven la cola de alegría como los perros, y eso les ha dado fama de inexpresivos. Pero un gato feliz se nota, si sabes dónde mirar: en su postura, en sus ojos, en cómo duerme, juega y se relaciona contigo. Y un gato que no está bien también lo dice, aunque lo haga en voz baja.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
La postura y la cola
Un gato a gusto se mueve por la casa con tranquilidad, con el cuerpo relajado, sin agazaparse ni pegarse a las paredes. La cola en alto, a veces con la punta ligeramente curvada como un signo de interrogación, es un saludo amistoso y una de las señales más claras de confianza. Cuando está tumbado, un gato relajado se estira, se tumba de lado o incluso panza arriba, exponiendo la barriga, lo que indica que se siente seguro en su entorno. Sus orejas están en posición neutra, hacia delante, y sus bigotes, relajados. Un gato que siempre está tenso, con el cuerpo encogido, la cola pegada al cuerpo o escondido, no se siente seguro.
El parpadeo lento
Si tu gato te mira con los ojos entrecerrados y parpadea despacio, te está diciendo algo bonito. El parpadeo lento es una señal de relajación y de confianza. Un estudio de la Universidad de Sussex publicado en 2020 en la revista Scientific Reports comprobó que los gatos responden con más parpadeos lentos cuando una persona les parpadea despacio, y que se acercan más a una persona desconocida que lo hace. Puedes probarlo: mírale con suavidad, entrecierra los ojos y ciérralos despacio unos segundos. Muchos gatos te devuelven el gesto. Una mirada fija y sin parpadear, en cambio, puede ser incómoda o amenazante para un gato.
Ronroneo y amasado
El ronroneo es, en la mayoría de los casos, una señal de bienestar: los gatos ronronean cuando están relajados, en tu regazo, al recibir caricias o antes de dormirse. Pero conviene saber que también pueden ronronear cuando tienen dolor, estrés o están enfermos, como forma de calmarse; por eso, hay que interpretarlo junto con el resto de señales. El amasado, ese movimiento rítmico de las patas delanteras que recuerda al de los gatitos cuando maman, suele aparecer cuando el gato está muy a gusto, a menudo sobre una manta o sobre ti. Es un comportamiento que se conserva desde la infancia y que asocian con la comodidad y la seguridad.
Juega, explora y se interesa
Un gato feliz tiene curiosidad por lo que le rodea: investiga una caja nueva, se asoma a la ventana, persigue un juguete, viene a ver qué haces. El juego es una de las mejores señales de bienestar en los gatos, a cualquier edad. Un gato adulto que sigue jugando, aunque sea unos minutos al día, está bien física y emocionalmente. También es buena señal que tenga ganas de relacionarse contigo, que venga a saludarte cuando llegas, que se frote contigo o que te siga por la casa. Cada gato tiene su carácter, y algunos son más independientes, pero un gato que ha perdido el interés por todo merece atención.
Come, se asea, usa el arenero y duerme bien
Las rutinas básicas dicen mucho del estado de un gato. Un gato que está bien come con apetito, se asea con regularidad y tiene un pelo limpio y brillante, usa siempre el arenero y duerme de forma relajada, en sitios expuestos y no siempre escondido. Los cambios en cualquiera de estas rutinas pueden ser señal de que algo no va bien, ya sea un problema de salud o de estrés: dejar de comer o comer mucho más, dejar de asearse o asearse en exceso hasta hacerse calvas, hacer pis o caca fuera del arenero, o dormir mucho más o menos de lo habitual. Conocer las rutinas de tu gato te ayudará a detectar estos cambios.
Señales de que no está bien
Un gato estresado, aburrido o con malestar puede mostrarlo de muchas formas. Algunas son claras, como esconderse mucho, bufar, gruñir o arañar. Otras son más sutiles: acicalarse en exceso, perder el apetito, dejar de jugar, maullar más de lo normal, marcar con orina, hacer sus necesidades fuera del arenero, volverse más irritable o, al contrario, muy apático, o pasar todo el día escondido en un rincón. También el sobrepeso por aburrimiento y la destrucción de muebles pueden ser señales de que algo falla. Ante cualquiera de estas señales, lo primero es descartar un problema de salud con el veterinario, porque el dolor y la enfermedad cambian el comportamiento.
El dolor se esconde
Es importante recordar que los gatos ocultan muy bien el dolor y la enfermedad, un instinto que les protegía en la naturaleza. Un gato que parece tranquilo puede estar sufriendo en silencio. Muchas veces, los cambios que interpretamos como de carácter, como volverse más arisco, más solitario o menos activo, son en realidad señales de dolor, por ejemplo por artrosis o problemas dentales, muy frecuentes en gatos mayores. Si tu gato ha cambiado su comportamiento sin un motivo claro, o si es mayor y ya no salta ni juega como antes, una revisión veterinaria puede descubrir un problema que tiene tratamiento y que, al aliviarse, le devuelva el ánimo.
Los cinco pilares de un entorno felino
En 2013, las principales asociaciones internacionales de medicina felina publicaron unas pautas sobre las necesidades ambientales de los gatos, que se resumen en cinco pilares. Primero, un lugar seguro donde refugiarse. Segundo, recursos múltiples y separados: comida, agua, areneros, rascadores, zonas de juego y de descanso, sin que tenga que compartirlos o competir por ellos. Tercero, la oportunidad de jugar y de cazar, aunque sea con juguetes. Cuarto, una interacción con las personas positiva, constante y predecible, en la que el gato tenga el control. Y quinto, respetar la importancia del olfato, sin productos de olor fuerte y sin borrar sus marcas de olor. Cumplirlos es la base de un gato feliz.
El control lo es todo
Si hay algo que caracteriza a un gato feliz es que siente que controla su entorno. Puede elegir dónde estar, cuándo relacionarse y cuándo retirarse. Por eso, una de las cosas más importantes que puedes hacer por tu gato es respetar su espacio y sus decisiones: dejar que se acerque cuando quiera, no obligarle a recibir caricias o a estar en brazos, darle siempre una vía de escape y lugares en alto, y mantener rutinas predecibles. Paradójicamente, los gatos a los que se les deja más libertad para decidir cuándo interactuar suelen acabar buscando más la compañía de sus personas. La confianza de un gato se gana dándole el control.
Una revisión sencilla
Puedes hacerte unas preguntas para valorar el bienestar de tu gato: ¿tiene un sitio donde esconderse y sitios en alto? ¿Tiene suficientes areneros, limpios y en sitios tranquilos? ¿Juega cada día? ¿Tiene rascadores? ¿Come y bebe con normalidad? ¿Se asea? ¿Duerme relajado? ¿Viene a saludarte o busca tu compañía? ¿Va al veterinario al menos una vez al año? Si la respuesta a la mayoría de estas preguntas es sí, es probable que tu gato esté bien. Si alguna es no, ahí tienes un punto de mejora. Pequeños cambios, como un rascador más, una estantería o cinco minutos más de juego al día, pueden marcar una gran diferencia en su vida.
Un gato feliz camina relajado con la cola en alto, te parpadea despacio, juega, explora, come, se asea, usa el arenero y duerme tranquilo. Los cambios en estas rutinas, esconderse o acicalarse en exceso son señales de alarma, y lo primero es descartar dolor. Dale un refugio, recursos separados, juego diario, trato predecible y control sobre su entorno.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.