Mi gato es agresivo: por qué ataca y qué hacer en cada caso
No existen los gatos malos. Un gato que bufa, araña o muerde tiene un motivo, y lo más habitual es que ese motivo sea el miedo o el dolor. Identificar qué tipo de agresividad es resulta imprescindible, porque la solución de una puede empeorar otra. Y si la agresividad ha aparecido de golpe, el primer paso es el veterinario.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Si ha aparecido de repente, veterinario primero
Un gato tranquilo que empieza de pronto a bufar, a arañar o a morder casi siempre tiene un motivo físico. El dolor es la causa médica más común: artrosis, que en los gatos mayores está muy infradiagnosticada, problemas dentales como las reabsorciones, heridas, infecciones o dolor abdominal. El hipertiroidismo, muy frecuente a partir de los diez años, los vuelve irritables e inquietos. Los problemas neurológicos, la pérdida de vista o de oído y el deterioro cognitivo también cambian su reacción ante el contacto. Antes de buscar una explicación de comportamiento, haz una revisión completa en el veterinario y cuéntale cuándo empezó, en qué situaciones ocurre y si ha habido otros cambios en el apetito, el arenero o la actividad.
La agresividad por miedo
Es el tipo más frecuente. Un gato asustado prefiere huir, pero si no puede, porque está acorralado, sujeto o en un sitio sin salida, se defiende. Las señales son claras si se saben leer: cuerpo encogido o de lado, orejas aplanadas, pupilas dilatadas, pelo erizado, bufidos y gruñidos. Es la agresividad típica en el veterinario, ante visitas desconocidas, ante niños que le persiguen o ante un perro. La solución pasa por quitarle la necesidad de defenderse: no acorralarle, darle siempre una vía de escape y escondites, no forzar el contacto y trabajar de forma gradual lo que le asusta, siempre con experiencias positivas. Castigarle por bufar empeora el miedo y quita el aviso.
La agresividad por juego
Es la del gato joven que salta sobre los tobillos, que te agarra la mano mientras duermes o que ataca desde detrás de una puerta. No hay miedo, sino caza: el cuerpo está agazapado, las pupilas dilatadas, el culo se mueve antes de saltar y no hay bufidos. Es muy común en gatos jóvenes que viven solos, sin otro gato con el que jugar, y en los que han aprendido que las manos son presas. La solución es darle mucho juego interactivo con cañas y juguetes, dos o tres sesiones al día de 10 a 15 minutos, no jugar nunca con las manos y, en el momento del ataque, quedarse quieto y dejar de ser interesante. En algunos casos, un segundo gato joven y compatible ayuda.
Cuando muerde mientras le acaricias
El gato está tan a gusto y, de pronto, muerde. Es lo que se llama agresividad inducida por las caricias, y es más un problema de saturación que de agresividad. Cada gato tiene un umbral de tolerancia al contacto, y pasado ese punto se siente sobreestimulado. Avisa antes, pero de forma sutil: la cola empieza a dar golpes, la piel del lomo se estremece, las orejas giran hacia atrás, deja de ronronear o gira la cabeza hacia tu mano. La solución es aprender esas señales y parar antes, acariciar en las zonas que más toleran, que son la cabeza, las mejillas y la barbilla, y hacer caricias cortas, dejando que sea el gato quien pida más. Con el tiempo, muchos gatos toleran algo más de contacto.
La agresividad redirigida, la más desconcertante
Es la que más asusta, porque parece salir de la nada. El gato ve por la ventana a otro gato en la calle, o se asusta con un ruido, o se excita mucho por algo que no puede alcanzar, y descarga esa tensión atacando a lo primero que tiene cerca: la persona que pasa o el otro gato de la casa. A veces el ataque es violento. Si ocurre, no intentes coger ni calmar al gato: retírate, déjale solo en una habitación tranquila y a oscuras y espera a que se calme, lo que puede llevar horas. Si el ataque ha sido contra otro gato de la casa, puede romper su relación, y habrá que separarlos y volver a presentarlos poco a poco. Y tapa la vista a la ventana que desencadena el problema.
Agresividad entre gatos de la casa
Dos gatos que conviven pueden pelear por varios motivos: una presentación demasiado rápida, la llegada a la madurez social de uno de ellos, entre los dos y los cuatro años, la competencia por recursos escasos o un episodio de agresividad redirigida. No siempre hay peleas abiertas: a veces un gato bloquea el paso al arenero o a la comida y el otro vive acobardado. La base de la solución es la misma que para cualquier convivencia felina: recursos separados y abundantes, es decir, comederos, bebederos, areneros, rascadores, camas y sitios en alto en varias zonas de la casa, para que nadie tenga que competir. Si las peleas son serias, separarlos y hacer una reintroducción lenta, como si fuera la primera vez.
Agresividad territorial y maternal
Algunos gatos reaccionan de forma agresiva ante un gato nuevo que entra en la casa o ante gatos del exterior que se acercan a las ventanas o a la puerta. Es su forma de defender el territorio, y suele ir acompañada de marcaje con orina o de más rascado. Las barreras visuales en las ventanas, impedir que los gatos de fuera se acerquen y una presentación muy gradual de cualquier gato nuevo ayudan mucho. La agresividad maternal es la de una gata que acaba de tener gatitos y defiende el nido: es normal, transitoria y se resuelve dejándola tranquila con sus crías, sin manipularlas más de lo necesario las primeras semanas. Esterilizar a los gatos reduce mucho las agresiones relacionadas con las hormonas.
Lo que nunca hay que hacer
Ante un gato agresivo, el castigo es la peor respuesta posible. Gritarle, pegarle, rociarle con agua o sujetarle aumenta el miedo y el estrés, que son la base de la mayoría de las agresiones, y le enseña que las personas son peligrosas. Además, si se castiga al gato por avisar con bufidos o gruñidos, puede dejar de avisar y pasar directamente al mordisco. Tampoco hay que intentar separar a dos gatos que se pelean con las manos: es la forma más segura de acabar con un mordisco grave. Usa una barrera, como un cojín, una manta o una tabla, o un ruido fuerte para interrumpir la pelea, y después separa a los gatos en habitaciones distintas.
Si te muerde: cuidado con la herida
Un mordisco de gato que atraviesa la piel no es una tontería. Sus colmillos son finos y largos y depositan bacterias muy en profundidad, y una proporción alta de estos mordiscos se infecta, a veces en pocas horas. Lava la herida de inmediato con agua y jabón abundantes durante varios minutos. Si el mordisco es en la mano, en una articulación o cerca de un tendón, si es profundo, o si en las horas siguientes se hincha, enrojece, duele o notas fiebre, ve al médico ese mismo día, porque puede necesitar tratamiento antibiótico. Comprueba también que tienes al día la vacuna del tétanos. Los arañazos profundos también pueden infectarse y deben lavarse bien.
Cuándo pedir ayuda profesional
Si la agresividad es frecuente, intensa, va a más o no entiendes qué la provoca, y el veterinario ha descartado causas médicas, consulta a un veterinario con formación en etología clínica. Te pedirá una descripción detallada de los episodios, de la casa y de las rutinas, y diseñará un plan que puede incluir cambios en el entorno, modificación de conducta y, en algunos casos, medicación como apoyo, siempre pautada por él. Ayuda mucho llevar apuntado un diario con cada episodio: qué pasó justo antes, dónde, con quién y cómo era la postura del gato. Un vídeo vale más que mil explicaciones. La mayoría de los casos de agresividad felina mejoran mucho cuando se entiende la causa.
Un gato no es agresivo porque sí: casi siempre es miedo, dolor, juego mal dirigido, saturación de caricias o agresividad redirigida. Si aparece de golpe, veterinario primero. Nunca castigues ni separes peleas con las manos. Da vías de escape, recursos separados y juego. Y un mordisco que perfora la piel, sobre todo en la mano, merece médico si se inflama.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.