Enriquecimiento ambiental para gatos: las cinco necesidades de su entorno
Un gato de interior puede vivir muy bien en un piso, pero no en cualquier piso. Su entorno tiene que cubrir lo que necesita como cazador, como presa y como animal territorial. Las principales sociedades de medicina felina lo resumieron en cinco pilares. Esta es la versión práctica, sin gastar una fortuna.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Por qué importa tanto el entorno
Muchos de los problemas de comportamiento y de salud de los gatos de interior tienen una raíz común: el estrés y el aburrimiento. Un gato que no puede cazar, que no tiene donde esconderse, que tiene que compartir arenero con un compañero con el que se lleva mal o que vive en una casa impredecible está más expuesto a la cistitis idiopática, al sobrepeso, al lamido excesivo, al pis fuera del arenero y a la agresividad. En 2013, la Sociedad Internacional de Medicina Felina y la Asociación Americana de Veterinarios Felinos publicaron unas pautas sobre las necesidades del entorno del gato, que se resumen en cinco pilares. No son lujos: son la base del bienestar de un gato que vive dentro de casa.
Pilar 1: un lugar seguro
Todo gato necesita al menos un sitio donde retirarse cuando quiere estar tranquilo o se asusta, en el que nadie le moleste. Puede ser una caja de cartón con una abertura, una cama tipo iglú, un transportín abierto con una manta, un hueco en un armario o una estantería. Mejor si hay varios repartidos por la casa. Y muy importantes, los sitios en alto: los gatos se sienten seguros cuando pueden observar desde arriba, así que un árbol rascador con plataformas, estantes en la pared o la parte alta de un mueble cumplen una función que el suelo no cumple. Respeta esos sitios: un gato que se ha retirado a su escondite no debe ser sacado de allí.
Pilar 2: recursos separados y repetidos
Los recursos esenciales del gato, que son la comida, el agua, el arenero, el rascador, las zonas de juego y las de descanso, deben estar separados entre sí y, en casas con varios gatos, repetidos en distintas zonas. Separados, porque los gatos no quieren beber junto a donde comen, ni comer cerca de donde hacen sus necesidades. Repetidos, porque en una casa con varios gatos uno puede controlar el acceso a un recurso y el otro quedarse sin él, aunque no haya peleas visibles. La regla de los areneros, uno por gato más uno, se aplica también al espíritu de los demás recursos: suficientes y en varios sitios, para que nadie tenga que competir ni pasar por delante de otro gato para llegar.
Pilar 3: poder cazar y jugar
El gato es un depredador, y aunque coma pienso de sobra, necesita expresar la secuencia de caza: acechar, perseguir, saltar, atrapar y morder. El juego interactivo con cañas y juguetes que tú mueves como si fueran presas es la mejor forma de cubrirlo, en sesiones cortas de 10 a 15 minutos varias veces al día, terminando con la captura y, si puede ser, con un poco de comida. Los comederos de tipo puzle y las pelotas dispensadoras, que cuestan entre 10 y 30 euros, hacen que trabaje por su comida, y algunas investigaciones han comprobado que reducen la ansiedad, el sobrepeso y los problemas de comportamiento. También puedes esconder pequeñas raciones de pienso por la casa para que las busque.
Pilar 4: una relación con las personas predecible
Los gatos se sienten seguros cuando su entorno es predecible: horarios estables de comida, de juego y de atención, y personas que se comportan de forma consistente. También necesitan poder controlar el contacto. Un gato al que se coge en brazos cuando no quiere, al que se despierta para acariciarle o al que se persigue para jugar vive con más estrés que uno al que se deja acercarse cuando quiere. Las investigaciones sobre la interacción entre gatos y personas apuntan a lo mismo: los gatos responden mejor cuando son ellos quienes inician el contacto. Esto no significa ignorarle, sino ofrecer atención y caricias y dejar que sea él quien decida cuánto. Un gato que tiene el control busca más el contacto.
Pilar 5: respetar su olfato
El olfato del gato es mucho más fino que el nuestro y es su forma principal de entender el entorno. Los gatos marcan con su olor, frotándose las mejillas y rascando, los sitios donde se sienten seguros, y esas marcas les tranquilizan. Por eso, limpiar en exceso con productos perfumados o lavar todas sus mantas a la vez puede desorientarles, igual que los ambientadores, las velas aromáticas y las arenas perfumadas. Al lavar, hazlo por turnos y deja siempre algo con su olor. Por el contrario, el olfato también se puede enriquecer: hierba gatera, matatabi o valeriana para los que responden, plantas seguras como la hierba de gato, o traer objetos nuevos de la calle para que los investigue.
La ventana, la mejor televisión
Para un gato de interior, una ventana con vistas a la calle, a un patio o a un árbol con pájaros es una fuente de estímulo enorme. Ponle un sitio cómodo y en alto junto a ella: una repisa, un taburete con una manta, un rascador o una hamaca de ventosas para el cristal, que cuestan entre 15 y 40 euros. Si tienes balcón o terraza, una red de protección permite que el gato disfrute del exterior sin riesgo de caídas: una red de calidad instalada por ti cuesta entre 30 y 100 euros según el tamaño, y por un profesional, algo más. Recuerda que las ventanas abiertas en modo oscilobatiente son una trampa peligrosa y que un gato sin red en un balcón puede caer.
Juguetes: menos cantidad, más rotación
Un gato con una cesta llena de juguetes siempre a la vista suele acabar ignorándolos todos: lo que le interesa es la novedad. Es mucho más eficaz tener unos cuantos y rotarlos cada pocos días, guardando el resto. Las cajas de cartón, las bolsas de papel sin asas, los tubos de cartón y las pelotas de papel arrugado son juguetes estupendos que no cuestan nada. Las cañas deben guardarse después de jugar, porque las cuerdas y los hilos son un peligro si el gato se los traga: pueden producir una obstrucción intestinal grave. Por eso tampoco hay que dejar nunca a su alcance hilos de coser, gomas del pelo, cintas de regalo o el hilo del asado.
Para gatos con acceso al exterior y sin él
Un gato con acceso al exterior tiene muchos estímulos cubiertos, pero también muchos riesgos: atropellos, peleas, enfermedades contagiosas, venenos, perros y personas. Un gato de interior vive más tiempo de media, pero depende por completo de que su casa le dé lo que necesita. Hay opciones intermedias: un patio o terraza vallados, un cerramiento para gatos, que algunos llaman catio, o paseos con arnés para los gatos que lo aceptan tras una adaptación gradual. Sea cual sea tu caso, los cinco pilares se aplican igual. Y recuerda que la ley de bienestar animal de 2023 obliga a identificar con microchip a todos los gatos y a esterilizarlos antes de los seis meses, salvo los reproductores de criadores registrados, salgan o no.
Cuánto cuesta enriquecer bien una casa
No hace falta gastar mucho. Un buen árbol rascador con plataformas, entre 60 y 150 euros, cubre a la vez el rascado, el sitio en alto y el escondite. Dos o tres cañas, entre 5 y 15 euros cada una. Un comedero de tipo puzle, de 10 a 30. Una fuente de agua, de 20 a 50. Un segundo arenero, de 10 a 30. Y un montón de cajas de cartón gratis. Para un primer gato, con unos 150 a 250 euros se monta un entorno muy completo. El gasto más importante, en realidad, no es dinero sino tiempo: los 30 o 40 minutos al día de juego e interacción que ningún producto puede sustituir. Ese es el enriquecimiento que más diferencia marca en la vida de un gato.
Un gato de interior necesita cinco cosas: un lugar seguro y sitios en alto; comida, agua, arenero y rascador separados entre sí y repetidos si hay varios gatos; poder cazar a través del juego y los comederos puzle; una relación predecible en la que él decide el contacto; y un entorno que respete su olfato. Lo demás son detalles.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.