Cuánto juego necesita un gato al día (y cómo jugar para que sirva)
El gato no necesita paseos, pero sí necesita cazar, y en un piso la única caza que tiene es la que tú le ofreces. Un gato bien jugado duerme mejor, engorda menos, rompe menos cosas y muerde menos tobillos. No hace falta mucho tiempo, pero sí hacerlo bien. Esto es lo que funciona.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
La cifra: varias sesiones cortas al día
Como referencia general, un gato adulto de interior se beneficia de dos o tres sesiones de juego interactivo al día, de unos 10 a 15 minutos cada una. En total, entre 20 y 45 minutos diarios. Un gatito o un gato joven y muy activo, como un bengalí, un abisinio o un oriental, necesita más: puede jugar en ráfagas muchas veces a lo largo del día. Un gato mayor o tranquilo, como muchos persas o británicos, se conforma con menos y con un juego más suave, pero también lo necesita. Lo importante es que sean sesiones cortas y frecuentes, no una sesión larga a la semana: así es como cazan los gatos de forma natural, con muchos intentos breves a lo largo del día y de la noche.
Por qué sesiones cortas: así cazan
Un gato que vive en libertad no caza una presa grande al día: caza muchas pequeñas, como ratones o insectos, en intentos breves, muchos de ellos fallidos, repartidos a lo largo de las 24 horas, con más actividad al amanecer y al anochecer. Cada intento es un esfuerzo corto e intenso: acecho, carrera, salto y captura. No está hecho para correr mucho rato, sino para explosiones de energía. Por eso los gatos se cansan rápido al jugar y pierden el interés a los pocos minutos, y no es que no les guste. Respetar esa forma natural, con varias sesiones cortas en vez de una larga, es lo que hace que el juego sea satisfactorio para el gato y no frustrante.
Cómo jugar: imita a una presa
El juego que de verdad le satisface es el interactivo, en el que tú mueves el juguete como si fuera un animal. Una presa no se lanza contra el gato ni da vueltas delante de su cara: huye, se esconde detrás de un mueble, se para, se arrastra por el suelo, asoma un poco y vuelve a escapar. Mueve la caña de forma que se aleje del gato, no que vaya hacia él. Alterna movimientos rápidos con pausas, porque los gatos se activan con el movimiento después de la quietud. Varía entre presas de suelo, como un ratón, y presas voladoras, como un pájaro, para ver cuál le motiva más. Y deja que lo atrape de vez en cuando durante la sesión: si nunca caza nada, se frustra y se aburre.
Termina con la captura y la comida
El ciclo natural de un gato es cazar, comer, asearse y dormir. Para que el juego sea completo, termina siempre la sesión dejando que atrape la presa y que la muerda o la patalee un rato. Después, si es su hora de comer, dale su comida o un pequeño premio. Así cierra la secuencia de caza y se relaja de verdad. Si cortas el juego bruscamente cuando el gato está en plena excitación, o si nunca le dejas atrapar nada, puede quedarse activado y frustrado, y buscar algo que cazar: tus pies, por ejemplo. Por eso también funciona tan bien hacer una sesión de juego justo antes de su última comida y antes de que os vayáis a dormir.
Los mejores juguetes
La caña con plumas, tiras de tela o un muñeco al final de una cuerda es, con diferencia, el mejor juguete para un gato, y cuesta entre 5 y 15 euros. Tener dos o tres con distintos accesorios permite variar el tipo de presa. Los ratones de tela, las pelotas ligeras y los peluches alargados para patalear sirven para que juegue también solo, igual que los comederos de tipo puzle, que hacen que cace su comida. Algunos gatos se vuelven locos con los juguetes con hierba gatera o matatabi. Y no subestimes lo gratuito: una caja de cartón, una bolsa de papel o un tapón que rueda pueden dar mucho juego. La clave, como siempre, es rotar los juguetes para mantener la novedad.
El puntero láser, con condiciones
El puntero láser es muy popular porque los gatos lo persiguen con locura y no requiere esfuerzo por parte del dueño. Pero tiene un problema: el gato persigue algo que nunca puede atrapar, y eso puede generar frustración, sobre todo en gatos muy cazadores. Algunos gatos terminan obsesionados con las luces y los reflejos. Si lo usas, nunca lo apuntes a los ojos y termina siempre la sesión dirigiendo el punto hacia un juguete real o un premio, para que pueda atrapar algo tangible al final. Así se cierra el ciclo de caza. Usado así, de forma ocasional, puede ser un complemento. Pero no debe ser el juego principal: la caña es mucho mejor porque permite la captura.
Juguetes peligrosos
Hay que tener mucho cuidado con todo lo que tenga cuerdas, hilos o cintas: hilos de coser, lana, cintas de regalo, gomas del pelo, el hilo de la carne asada o el espumillón de Navidad. Los gatos tienen la lengua cubierta de pequeñas púas orientadas hacia atrás, de modo que una vez que empiezan a tragarse un hilo, les cuesta mucho escupirlo. Un hilo tragado puede provocar una obstrucción intestinal lineal, que es una urgencia quirúrgica. Por eso las cañas deben guardarse después de cada sesión y no dejarse a su alcance. Si ves un hilo saliendo de la boca o del ano de tu gato, no tires de él: ve al veterinario. También hay que retirar juguetes pequeños que se puedan tragar enteros.
Señales de que necesita más juego
Tu gato probablemente necesita más juego si te ataca los tobillos o las manos, si tiene ataques de locura nocturnos corriendo por la casa, si maúlla mucho reclamando atención, si rompe o tira cosas, si come de más y engorda, o si duerme todo el día de puro aburrimiento. También el lamido excesivo y algunos problemas de arenero pueden estar relacionados con el estrés de un entorno pobre. Hay que mirar también el otro lado: un gato que siempre ha sido juguetón y de pronto deja de jugar puede tener dolor, artrosis, un problema dental o estar enfermo. La falta repentina de ganas de jugar, sobre todo si viene con otros cambios, merece una visita al veterinario.
El juego en el gato mayor
Los gatos mayores siguen necesitando jugar, aunque de otra manera. Sesiones más cortas, de cinco minutos, y más suaves, con presas que se muevan por el suelo en vez de saltos altos, adaptadas a su movilidad. Los comederos puzle sencillos son una buena forma de mantenerles la mente activa. Muchos gatos mayores con artrosis dejan de jugar no por falta de interés, sino porque les duele moverse, y con un tratamiento adecuado para el dolor recuperan las ganas. Mantener el juego en la vejez ayuda a conservar el tono muscular, a controlar el peso y a retrasar el deterioro cognitivo. Nunca es tarde para jugar con un gato, ni hay edad a la que deje de ser útil.
Un gato adulto necesita dos o tres sesiones de juego interactivo al día de 10 a 15 minutos, más si es joven o de raza activa. Mueve la caña como una presa que huye, déjale atraparla y termina con comida para cerrar el ciclo de caza. El láser, solo con un premio real al final. Y guarda siempre cuerdas e hilos.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.