Mi gato araña el sofá: por qué lo hace y cómo llevarlo al rascador
Rascar no es una manía ni una venganza: es una necesidad del gato tan básica como dormir. No se puede eliminar, pero sí se puede dirigir. Casi todos los sofás destrozados tienen la misma historia: un rascador pequeño, flojo y mal colocado. Aquí va cómo darle la vuelta.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Por qué rasca: no son las uñas, es el mensaje
El gato rasca por tres motivos a la vez. El primero es mantener las uñas: al rascar se desprende la capa externa vieja, esas fundas que a veces encuentras en el suelo. El segundo es estirarse: clavar las uñas en alto y tirar hacia atrás le estira la espalda, los hombros y las patas, y por eso tantos gatos rascan nada más despertarse. Y el tercero, el que más explica el sofá, es marcar. Entre las almohadillas tiene glándulas que dejan un olor que nosotros no percibimos, y las marcas visibles de los arañazos completan el mensaje: «esto es mío, aquí vivo yo». Por eso rasca en sitios llamativos y frecuentados, no en un rincón escondido.
Por qué precisamente el sofá
El sofá reúne todo lo que un gato busca en una superficie para rascar. Es estable y no se mueve cuando tira de él. Es alto y le permite estirarse a lo largo. Tiene una tela que agarra bien las uñas. Y, sobre todo, está en el centro del territorio: es donde pasáis las horas, donde huele a vosotros y por donde pasa todo el mundo. Para un gato, dejar su marca justo ahí tiene todo el sentido del mundo. Entender esto cambia la estrategia: no se trata de convencerle de que no rasque, sino de ofrecerle algo igual de bueno o mejor que el sofá, en un sitio igual de importante. Si el rascador pierde en cualquiera de esas cuatro cosas, el sofá gana.
El rascador que funciona (y el que acaba en el trastero)
El error más común es comprar un poste corto y ligero. Si el gato no puede estirarse del todo, o si el rascador se tambalea al primer tirón, lo descarta para siempre. Lo que funciona: un poste de al menos 80 o 90 centímetros, con base pesada o fijado a la pared, y forrado de cuerda de sisal, que es la textura que más prefieren. Los de moqueta se parecen demasiado a la alfombra y confunden. Algunos gatos prefieren rascar en horizontal, sobre alfombras o el suelo, y para ellos van muy bien las planchas de cartón ondulado. Si no sabes cuál es el suyo, mira dónde rasca ahora: si es el respaldo, poste vertical; si es la base del sofá o la alfombra, plancha horizontal. Lo ideal es tener de los dos tipos.
Cuánto cuesta hacerlo bien
En España, un poste de sisal decente y estable de 80 a 90 centímetros cuesta entre 20 y 45 euros. Las planchas de cartón van de 8 a 20 euros y hay que cambiarlas cada pocos meses, porque se deshacen con el uso. Un árbol rascador grande, con varias alturas, plataformas y una cueva, se mueve entre 60 y 200 euros, y los que llegan al techo, algo más. La cuerda de sisal para renovar un poste gastado cuesta menos de 15 euros. Parece mucho dinero para un mueble del gato, pero compáralo con retapizar un sofá, que rara vez baja de varios cientos de euros. Y un rascador gastado y deshilachado no es un rascador que haya que tirar: es la prueba de que funciona.
Dónde ponerlo: la clave que casi todo el mundo falla
Un rascador escondido en el cuarto de la plancha no compite con el sofá. Tiene que estar en las zonas de paso y de vida: junto al propio sofá, al principio, pegado al punto exacto que destroza. También funciona cerca de donde duerme, porque rasca al despertarse, y en las entradas de las habitaciones que más usa, que son fronteras de su territorio. En una casa con varios gatos conviene tener varios rascadores repartidos, igual que con los areneros. Una vez que el gato use el rascador con regularidad, puedes alejarlo poco a poco del sofá, unos centímetros cada pocos días, hasta su sitio definitivo. Si lo mueves de golpe a otra habitación, lo más probable es que vuelva al sofá.
Cómo hacer que el sofá deje de interesarle
Mientras le acostumbras al rascador, conviene que el sofá resulte menos apetecible. Cubre las zonas que araña con una manta bien sujeta, una funda gruesa o cinta adhesiva de doble cara, cuya textura pegajosa en las patas no les gusta nada. Hay protectores de plástico transparente para esquinas de sofá por menos de 15 euros. Limpia también las zonas marcadas, porque el olor que ha dejado le invita a volver. Nada de esto funciona solo: si quitas el sofá sin ofrecerle una alternativa igual de buena justo al lado, buscará otro mueble. La combinación es siempre la misma: el sitio prohibido se vuelve incómodo y el sitio permitido se vuelve irresistible, los dos a la vez.
Cómo animarle a usar el rascador
Hay varias formas de darle publicidad al rascador. Juega con una caña de plumas alrededor y por encima del poste, de modo que al perseguirla clave las uñas en el sisal. Frota un poco de hierba gatera seca en la cuerda, si es de los gatos que responden a ella. Ponlo en el sitio donde se despereza al levantarse de la siesta. Y cuando lo use, prémialo con una caricia, una palabra suave o un premio pequeño. Lo que no sirve es cogerle las patas y frotarlas contra el rascador: a casi ningún gato le gusta que le manipulen así, y puede acabar asociando el rascador con algo desagradable. Existe también un producto con feromonas y marcas visuales pensado para atraerle al rascador, que cuesta unos 25 a 30 euros y a algunos gatos les ayuda.
Lo que no hay que hacer
Reñirle, gritarle o rociarle con agua cuando rasca el sofá no le enseña a rascar en otro sitio: le enseña que rascar delante de ti es peligroso, así que lo hará cuando no estés, y además le añade estrés, que es precisamente uno de los motivos por los que los gatos marcan más. Tampoco tiene sentido castigarle a posteriori, porque no asocia la riña con lo que hizo hace un rato. Y hay algo que conviene dejar claro: la desungulación, la amputación de la última falange para quitarle las uñas, es una mutilación dolorosa con secuelas, está prohibida en España salvo por motivo veterinario justificado y ningún veterinario serio la propone para proteger un sofá.
Cortar las uñas y las fundas de silicona
Recortar la punta de las uñas cada pocas semanas reduce mucho el daño que hacen en la tela, aunque no elimina la necesidad de rascar. Es fácil si se acostumbra al gato desde pequeño, con calma, cortando solo la punta transparente y nunca la zona rosada, donde hay vasos sanguíneos y nervios. Existen también fundas de silicona que se pegan sobre las uñas. Hay gatos que las toleran bien, pero impiden el rascado completo y la retracción normal, y a muchos les molestan. Si las usas, que sea como medida temporal mientras le enseñas a usar el rascador, nunca como solución permanente. Lo realmente eficaz sigue siendo el rascador bueno en el sitio bueno.
Cuando rasca más de lo normal
Si un gato que nunca había dado problemas empieza de golpe a rascar mucho más, o a rascar paredes, puertas y marcos que dan a la calle o a otra habitación, el motivo suele ser la tensión. La llegada de otro gato a la casa, gatos del vecindario que se ven por la ventana, una mudanza, obras o un bebé pueden hacer que sienta la necesidad de marcar más su territorio. En ese caso, además de los rascadores, hay que trabajar la causa: más recursos repartidos, más escondites, rutinas estables y, si hay roces entre gatos, una mejor separación de espacios. Un difusor de feromonas puede ayudar algo en estas situaciones, pero no sustituye a resolver el origen del estrés.
El gato no rasca para fastidiar: rasca para mantener las uñas, estirarse y marcar su territorio, y el sofá es el mejor sitio que tiene. Ofrécele algo mejor justo al lado: un poste de sisal alto y estable (20 a 45 €) o una plancha horizontal si rasca en el suelo, haz el sofá incómodo un tiempo y prémiale cuando use el rascador. Sin castigos y nunca desungulación.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.