Señales de alarma en el gato mayor que no debes atribuir a la edad
«Es que ya es mayor» es la frase que más diagnósticos retrasa en gatos de edad. La vejez no es una enfermedad, y la mayoría de los cambios que vemos en un gato mayor tienen una causa concreta, a menudo tratable. Estas son las señales que conviene no dejar pasar.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Adelgaza sin motivo
Es probablemente la señal más importante y la que más se pasa por alto, porque se produce poco a poco y en casa no se nota. Un gato mayor que pierde peso tiene una causa hasta que se demuestre lo contrario: enfermedad renal, hipertiroidismo, diabetes, problemas digestivos como enteropatía crónica o linfoma intestinal, problemas dentales que le impiden comer bien o un tumor. Si come con mucho apetito y adelgaza, se sospecha sobre todo hipertiroidismo o diabetes; si come poco y adelgaza, enfermedad renal, dolor de boca u otras causas. Pésalo cada mes, en la misma báscula: perder un diez por ciento del peso sin buscarlo ya justifica una revisión.
Bebe y orina más
Bolas de arena más grandes o más numerosas, un gato que se pasa más rato en el bebedero, que busca grifos o vasos. En un gato mayor, las causas más frecuentes son la enfermedad renal crónica, la diabetes y el hipertiroidismo. Las tres se diagnostican con una analítica de sangre y orina, y las tres se tratan mejor cuanto antes. No le restrinjas el agua: bebe más porque lo necesita. Mídela unos días y pide revisión.
Come con ansia, está nervioso, maúlla
El hipertiroidismo, una de las enfermedades más frecuentes del gato de más de diez años, se debe a un aumento benigno de la glándula tiroides que produce demasiada hormona. El gato come con muchísimo apetito pero adelgaza, está inquieto o más activo de lo normal, maúlla más, sobre todo de noche, vomita a veces, tiene el pelo descuidado, bebe más y puede tener el corazón acelerado. Muchos dueños piensan que su gato está mejor que nunca porque tiene tanto apetito y energía. Se diagnostica con un análisis de la hormona tiroidea y tiene varios tratamientos eficaces: medicación, dieta específica, cirugía o yodo radiactivo, que puede ser curativo.
Ya no salta o salta en dos tiempos
Un gato que antes subía de un salto a la encimera o al armario y ahora sube primero a una silla, o que ya no sube, que baja con cuidado, que duerme más y juega menos, probablemente tiene artrosis. La artrosis afecta a la mayoría de los gatos de edad avanzada y casi nunca produce cojera evidente, por eso se infravalora tanto. También puede notarse en que se acicala menos el lomo, en que hace sus necesidades fuera del arenero porque le cuesta entrar, en que está más irritable cuando lo tocas o en que tiene las uñas muy largas porque ya no usa el rascador. Hay tratamientos eficaces para gatos: no es algo que haya que aceptar.
Ha dejado de acicalarse
Un gato que siempre fue pulcro y ahora tiene el pelo apelmazado, grasiento, con caspa o nudos en el lomo y los cuartos traseros, no ha perdido la costumbre: algo le impide hacerlo. Las causas más frecuentes son el dolor articular, que le impide girarse, el dolor de boca, la obesidad y las enfermedades que le quitan energía. Es una señal muy útil, porque se ve a simple vista.
Maúlla de noche o parece desorientado
Los maullidos nocturnos fuertes en gatos mayores tienen varias causas posibles: hipertiroidismo, hipertensión arterial, que puede producir desorientación e incluso ceguera, dolor, sordera o pérdida de visión, que hacen que el gato se sienta inseguro y llame, y el síndrome de disfunción cognitiva, una especie de envejecimiento cerebral parecido a la demencia. Este último se diagnostica descartando los demás. Si además se pierde en casa, se queda mirando la pared, cambia sus horarios de sueño, se olvida del arenero o interactúa menos, coméntalo en la consulta: hay medidas de manejo y tratamientos que ayudan.
Cambios en el arenero
Hacer pis o caca fuera del arenero, más orina, heces más duras o días sin hacer, diarrea, esfuerzo, sangre en la orina. En gatos mayores, el estreñimiento es frecuente por deshidratación, enfermedad renal o artrosis que dificulta la postura. Hacer fuera suele deberse a dolor, a que el arenero es difícil de usar o a una enfermedad que aumenta la orina, más que a un problema de comportamiento. Y en un macho mayor, entrar y salir sin conseguir orinar es una urgencia.
Mal aliento, babeo, comer raro
Casi todos los gatos mayores tienen algún problema dental, como enfermedad periodontal o reabsorciones dentarias, que provoca dolor aunque sigan comiendo. Mal aliento, babeo, masticar de un lado, dejar caer comida o preferir la húmeda son pistas. Un olor a amoniaco puede indicar enfermedad renal; un bulto o una herida en la boca que no cura, un posible tumor. Que coma no significa que no le duela la boca.
Ojos, respiración y bultos
Una ceguera repentina con pupilas muy dilatadas, o sangre dentro del ojo, puede deberse a hipertensión arterial y es urgencia. Una respiración rápida en reposo, con más de unas 30 o 40 respiraciones por minuto mientras duerme, o con la boca abierta, puede indicar un problema de corazón o de pulmón. Y cualquier bulto nuevo, sobre todo en la mama de una gata, en la piel o en la boca, debe verlo el veterinario: en gatas, la mayoría de los bultos de mama son malignos, y operarlos pronto es lo que cambia el pronóstico.
Se esconde o cambia de carácter
Un gato mayor que pasa más tiempo escondido, que ya no viene a saludar, que está irritable o que bufa cuando antes no lo hacía, casi siempre se encuentra mal. Los gatos esconden el dolor y la enfermedad, y el cambio de comportamiento es muchas veces la única señal visible. No lo atribuyas al carácter ni a la edad: es motivo para una revisión completa, con analítica y tensión arterial. Y recuerda que a partir de los diez años, las revisiones cada seis meses detectan muchas de estas cosas antes de que se vean.
En un gato mayor, adelgazar, beber más, comer con ansia, maullar de noche, dejar de saltar, dejar de acicalarse o esconderse no son cosas de la edad: suelen ser enfermedades tratables. Pésalo cada mes, revisión cada seis meses a partir de los diez años y no te quedes con el «ya es mayor».
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.