Nariz del gato húmeda o seca: qué es normal y cuándo preocuparse
Una nariz seca o caliente no significa que tu gato esté enfermo, ni una nariz húmeda que esté sano: cambia a lo largo del día según el ambiente, si ha dormido o si se ha lamido. Lo que sí merece atención son las secreciones, las costras, las heridas, los cambios de color o los estornudos frecuentes.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
El mito de la nariz seca
Está muy extendida la idea de que un gato con la nariz seca y caliente tiene fiebre o está enfermo, y que una nariz fría y húmeda es señal de salud. Es una creencia que viene de los perros y que tampoco en ellos es fiable. La humedad y la temperatura de la nariz de un gato cambian varias veces al día por razones que no tienen nada que ver con la salud: si acaba de despertarse de una siesta al sol o junto al radiador, la tendrá seca y templada; si acaba de acicalarse o de beber, húmeda y fresca. Tocarle la nariz no sirve para saber si está bien, y mucho menos para saber si tiene fiebre.
Por qué suele estar húmeda
La nariz del gato, la parte sin pelo llamada trufa o plano nasal, suele estar ligeramente húmeda por dos motivos. El primero es que produce una fina capa de secreción, y el segundo es que el gato se la lame a menudo mientras se acicala. Esa humedad tiene una función: ayuda a atrapar partículas de olor del aire y mejora su olfato, que es muchísimo más fino que el nuestro. Además, la evaporación de esa humedad contribuye un poco a refrescar la zona. Pero que en un momento dado esté seca es tan normal como que lo esté húmeda: depende del ambiente, de la calefacción, del aire acondicionado y de lo que estuviera haciendo el gato.
Cómo saber de verdad si tiene fiebre
La temperatura normal de un gato está aproximadamente entre 38 y 39,2 grados, más alta que la nuestra, así que al tacto siempre parece algo caliente. La única forma fiable de saber si tiene fiebre es medirla con un termómetro digital por vía rectal, algo que en casa no es fácil ni agradable para el gato y que en la clínica hacen en segundos. Más útil que la nariz es fijarse en el conjunto: un gato con fiebre suele estar apagado, escondido, deja de comer, se mueve poco y puede tener el pelo erizado o respirar más deprisa. Si notas estas señales, sobre todo si no come en más de 24 horas, llama al veterinario.
Los cambios que sí importan
Lo importante de la nariz del gato no es si está húmeda o seca, sino si cambia de aspecto. Son señales para consultar: mocos espesos, amarillos o verdes, o con sangre; secreción por un solo orificio, que puede indicar un cuerpo extraño, un pólipo o un problema dental; estornudos frecuentes o persistentes; costras, grietas o heridas que no curan; una nariz hinchada o deformada; pérdida de pigmento o cambios de color; y sangrado nasal. Una nariz muy seca y agrietada durante días, sobre todo si el gato además come menos o parece decaído, también merece una revisión.
Mocos y estornudos: casi siempre virus
La causa más frecuente de nariz con mocos en un gato es una infección respiratoria de vías altas, lo que coloquialmente se llama catarro o gripe felina. Suelen causarla el herpesvirus felino, responsable de la rinotraqueítis, y el calicivirus, a veces complicados con bacterias. Son especialmente comunes en gatitos, en gatos de colonias y protectoras y en gatos con las defensas bajas. Además de mocos, suele haber estornudos, ojos llorosos y, si la nariz está muy taponada, falta de apetito, porque el gato que no huele la comida no come. La vacuna trivalente básica reduce mucho la gravedad, y por eso forma parte de las vacunas esenciales de cualquier gato, incluso los que no salen de casa.
Narices blancas y sol: cuidado
Los gatos blancos o con la nariz y las orejas rosadas, sin pigmento, son muy sensibles al sol. La exposición repetida a la radiación ultravioleta puede causar quemaduras y, con los años, lesiones que evolucionan a un tipo de cáncer de piel, el carcinoma de células escamosas, que aparece sobre todo en la nariz, los párpados y la punta de las orejas. Al principio parece una costra o una rojez que no se cura, y por eso se confunde con una herida. Si tu gato tiene la nariz rosada y le gusta tomar el sol en el balcón o la ventana, limita las horas centrales del día y consulta si ves una costra que vuelve una y otra vez. Detectado pronto, tiene tratamiento, muchas veces con una cirugía pequeña o técnicas locales; avanzado, obliga a intervenciones mucho más agresivas. No uses cremas solares de personas sin preguntar: algunas contienen óxido de zinc u otros componentes que el gato no debe lamer.
Cambios de color normales
No todos los cambios de color de la nariz son malos. La trufa de muchos gatos se pone más rosada o más roja cuando están acalorados, excitados o después de jugar, porque aumenta el riego sanguíneo, y vuelve a su color en pocos minutos. Los gatos de pelaje naranja y carey suelen desarrollar con los años pequeñas manchas negras en la nariz, los labios y los párpados, llamadas lentigo, que son benignas y no necesitan tratamiento. Lo que sí hay que consultar es una nariz que se vuelve pálida o blanquecina, porque puede indicar anemia, o azulada, que puede indicar falta de oxígeno y es una urgencia.
Qué puedes hacer en casa
Si la nariz de tu gato está un poco seca en invierno por la calefacción, no hace falta hacer nada; si tiene mocos secos, puedes limpiarla con una gasa empapada en suero fisiológico templado, con suavidad. No le pongas cremas, vaselinas ni productos para personas sin consultar, porque se las lamerá y algunas contienen sustancias tóxicas para él. Un humidificador en la habitación ayuda a los gatos con la nariz taponada a respirar mejor, y calentar ligeramente la comida húmeda hace que huela más y le anime a comer. Y si tiene secreciones durante más de unos días, sangre, o deja de comer, que lo vea el veterinario.
La humedad o la temperatura de la nariz del gato no dicen si está sano ni si tiene fiebre: cambian según el ambiente, el sueño o el acicalado, y la fiebre solo se mide con termómetro. Lo que importa son los cambios: mocos espesos o con sangre, estornudos persistentes, costras, heridas que no curan, nariz pálida o azulada. En gatos de nariz rosada, cuidado con el sol.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.