Bolas de pelo en gatos: cuándo son normales y cuándo no
Se han normalizado tanto que muchos dueños dan por hecho que un gato vomita pelo cada semana. No es así. Una bola de vez en cuando entra dentro de lo esperable; muchas, no, y a veces lo que parece una bola de pelo es otra cosa.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
De dónde salen
La lengua del gato está cubierta de pequeñas papilas en forma de gancho que funcionan como un peine. Al acicalarse, que puede ocupar una buena parte del día, arrastra el pelo muerto y se lo traga. En condiciones normales casi todo ese pelo avanza por el intestino y sale con las heces sin que lo notes. Cuando se acumula más de la cuenta en el estómago, se compacta con jugos y moco en un cilindro alargado (el tricobezoar) que el gato expulsa vomitando. Por eso las bolas de pelo tienen forma de salchicha más que de bola: han tomado la forma del esófago al salir.
Cuántas son demasiadas
No hay una cifra oficial, pero los veterinarios felinos coinciden en que un gato sano de pelo corto debería vomitar bolas de pelo rara vez, y en que más de una o dos al mes merecen una consulta. En gatos de pelo largo (persa, Maine Coon, Bosque de Noruega, ragdoll) y en época de muda es más frecuente, pero tampoco debería ser semanal. Las bolas frecuentes suelen indicar una de dos cosas: que el gato traga mucho más pelo del normal porque se lame en exceso, o que su intestino no mueve bien el contenido. Ambas tienen causa, y esa causa es lo que hay que buscar.
Cuando se lame demasiado
Un gato que se acicala de más traga más pelo. Detrás puede haber picor por pulgas, alergia alimentaria o ambiental, ácaros, hongos, o dolor en una zona concreta, por ejemplo la barriga en una cistitis o una articulación con artrosis. También el estrés: cambios en casa, un gato nuevo, una mudanza. Fíjate en si tiene zonas con el pelo más corto o ralo, sobre todo en la barriga, la cara interna de los muslos o los costados, y en si lo ves lamerse de forma insistente. Si el pelo de esas zonas está partido y no caído, se lo está arrancando él.
Cuando el problema es el intestino
En gatos adultos y mayores, las bolas de pelo frecuentes a menudo son una pista de un problema digestivo de fondo que hace que el estómago y el intestino se vacíen más despacio: enteropatía crónica (lo que antes se llamaba enfermedad inflamatoria intestinal), linfoma intestinal de bajo grado, que es frecuente en gatos mayores, o problemas de motilidad. Si además vomita comida o líquido, tiene diarrea o heces blandas, pierde peso o come menos, ya no se trata de pelo: hace falta una revisión con analítica y probablemente ecografía abdominal. Tratar con pasta de malta a un gato con un problema intestinal solo retrasa el diagnóstico.
Ojo: la tos del asma parece una bola de pelo
Es una de las confusiones más habituales en las consultas felinas. Un gato con asma o bronquitis tose agachado, pegado al suelo, con el cuello estirado hacia delante, haciendo un ruido seco y repetido, como si intentara echar algo. Muchos dueños lo describen como «intenta vomitar una bola de pelo pero no sale nada». Si ese episodio se repite y casi nunca aparece la bola, grábalo en vídeo y enséñaselo al veterinario. El asma felino es frecuente, se trata bien, y si se confunde con pelo durante meses las vías respiratorias se van dañando. Y si en cualquier episodio respira con la boca abierta o le cuesta respirar, es urgencia.
Cuándo una bola de pelo es urgencia
Rara vez, una bola de pelo demasiado grande no sale ni hacia arriba ni hacia abajo y obstruye el estómago o el intestino. Las señales son arcadas repetidas sin expulsar nada, vómitos de todo lo que come, falta de apetito, apatía, estreñimiento o ausencia de heces y barriga dolorida al tocar. Un gato con esos síntomas tiene que ir al veterinario en el día, entre otras cosas porque un gato que deja de comer más de uno o dos días corre el riesgo de desarrollar lipidosis hepática. El veterinario confirmará la obstrucción con radiografía o ecografía; algunas se resuelven con tratamiento médico y otras requieren cirugía.
Prevenir: el cepillado es lo que más funciona
Cada pelo que retiras con el cepillo es un pelo que no se traga. En gatos de pelo corto basta con una o dos sesiones por semana, que se intensifican en las mudas de primavera y otoño. En pelo largo, lo ideal es un poco cada día, porque además evitas los nudos que acaban en rapado. Usa un cepillo de púas finas o un guante de goma en pelo corto, y un peine de dientes metálicos combinado con cepillo en pelo largo. Hazlo corto y agradable, con premios, y para antes de que el gato se canse. Un gato acostumbrado al cepillo desde pequeño lo vive como una caricia; uno que lo descubre de adulto necesita más paciencia.
Malta, fibra y piensos específicos
Las pastas de malta y los laxantes lubricantes para gatos ayudan a que el pelo avance por el intestino, y pueden ser útiles en periodos de muda o en gatos de pelo largo, siempre siguiendo la indicación del envase o del veterinario y sin convertirlos en algo diario e indefinido. Los piensos «control bolas de pelo» llevan más fibra, que favorece el tránsito; a algunos gatos les va bien. Darle de vez en cuando hierba gatera para que la mordisquee es opcional. Lo que no debes hacer es darle aceites de cocina, vaselina de farmacia u otros remedios caseros a cucharadas: además de grasa innecesaria, un gato que aspira un aceite puede sufrir una neumonía.
El agua y la actividad también cuentan
Un intestino bien hidratado y en movimiento mueve mejor el pelo. Un gato que come solo pienso seco y bebe poco tiene heces más secas y un tránsito más lento. Incluir comida húmeda en la dieta, ofrecer agua en varios puntos de la casa, lejos de la comida y del arenero, o probar una fuente, ayuda. El juego diario, además de mantenerlo en forma, reduce el acicalado por aburrimiento. En gatos con sobrepeso, adelgazar también ayuda: un gato obeso no llega bien a acicalarse ciertas zonas, se le forman nudos y el pelo muerto se acumula.
Qué contarle al veterinario
Si las bolas de pelo son frecuentes, lleva apuntado cada cuánto vomita, si lo vomitado es solo pelo o también comida o líquido, si come y bebe igual que siempre, cómo son sus heces, si ha cambiado de peso y si lo ves lamerse más. Una foto del vómito y un vídeo de los episodios son muy útiles, sobre todo para distinguir un vómito de una tos. Una consulta suele costar entre 40 y 60 €; si hacen falta analítica y ecografía abdominal, cuenta con unos 150 a 300 € en total. Es dinero bien empleado si evita meses de bolas de pelo que en realidad eran asma o un problema intestinal.
Una bola de pelo de vez en cuando es normal; más de una o dos al mes no lo es. El cepillado es la mejor prevención, y si las bolas son frecuentes, si el gato además vomita comida, adelgaza o «intenta echar algo» sin conseguirlo, toca revisión: puede ser un problema intestinal o asma.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.