Li Hua (Dragon Li)

El lihua mao es el gato atigrado que lleva siglos viviendo en las casas, los campos y las calles de China, y a principios de los 2000 un grupo de criadores chinos se propuso convertirlo en raza. Debutó como raza experimental en enero de 2004, en una exposición en Pekín, y la asociación china CAA lo reconoció. En febrero de 2010 la CFA estadounidense lo admitió en su clase Miscellaneous, el primer paso hacia el reconocimiento, pero en mayo de 2015 lo retiró: en cinco años solo se habían expuesto unos cincuenta gatos y había un único criador activo en Estados Unidos. Hoy solo lo reconoce la CAA. Su estándar exige un atigrado caballa marrón, sin otro color ni dibujo, con el cuerpo robusto y musculoso y los ojos grandes y almendrados, mejor verdes. Madura despacio, hasta los tres años, y siempre se le ha valorado como gran cazador. De carácter es tranquilo, leal con su gente e independiente.

Su pelo se mantiene con un cepillado semanal. Es un gato práctico, que se adapta a casi cualquier casa, pero necesita juego de caza a diario para canalizar su instinto, rascadores y sitios altos. Vida de interior o salida segura: caza con mucha eficacia y conviene proteger a la fauna. Fuera de China es casi imposible encontrar uno con papeles; si te gusta su carácter, un atigrado adoptado en una protectora es muy parecido.

Es una población natural de base genética amplia y no se le conocen enfermedades hereditarias propias, aunque no hay estudios específicos. Sus riesgos son los del gato en general: sarro, sobrepeso tras la esterilización, cistitis y enfermedad renal con la edad. Revisión anual y analítica desde los siete años.

Un gatito de Li Hua (Dragon Li) no debería separarse de su madre antes de las doce o trece semanas, que es lo que piden las principales asociaciones felinas: en ese tiempo aprende de ella y de sus hermanos a controlar el mordisco, a usar el arenero y a relacionarse con otros gatos. Crece deprisa: a los seis meses ya tiene casi su tamaño, y el cuerpo y el carácter terminan de asentarse hacia el año y medio.

El periodo sensible de socialización del gato es muy temprano, más o menos entre la segunda y la séptima semana de vida, así que buena parte se juega en casa del criador o de la casa de acogida. Un gatito que en ese tiempo ha sido manipulado a diario por personas distintas suele ser un adulto mucho más confiado. Al llegar a casa, tú sigues sumando experiencias buenas y sin agobio: visitas tranquilas, el transportín abierto como un mueble más, el cepillo y que le toquen las patas. Lo que no conozca ahora le costará más después.

Su actividad de adulto es media (3 sobre 5), así que de gatito tendrá rachas de juego intenso seguidas de siestas largas. Las dos cosas son normales.

Aprende sin dificultades especiales si las sesiones son cortas y con premio: el arenero, el rascador y el transportín, lo primero.

Antes de que llegue: un arenero por gato y uno más, lejos de la comida; rascadores en los sitios de paso; y ventanas y balcones con red, porque un gatito no calcula las alturas. En la primera semana, visita al veterinario para la revisión, la desparasitación y la pauta de vacunas.

Un día normal con un Li Hua (Dragon Li) adulto no gira en torno a paseos, sino a ratos de juego: dos o tres sesiones de diez a quince minutos que imiten una caza completa (acechar, perseguir, atrapar) y que terminen con algo de comida. En total, unos 30 minutos al día, y el resto lo organiza él: siestas, ronda de vigilancia por la casa y un buen rato mirando por la ventana.

Con una actividad media (3 sobre 5), le basta con eso y con tener dónde trepar y afilarse las uñas. Lo que más agradece no es la cantidad de juego, sino que sea a diario y a horas parecidas.

Es de voz suave (2 sobre 5). Precisamente por eso, si un día empieza a maullar mucho más de lo normal, tómatelo como una señal: dolor, estrés o, en las gatas sin esterilizar, el celo.

Aguanta bien quedarse solo (4 sobre 5) durante una jornada normal de trabajo, con agua, arenero limpio y algo con lo que entretenerse. Un fin de semana entero, no: alguien tiene que pasar a verlo.

El pelo se mantiene casi solo: una pasada a la semana con guante de goma o cepillo suave basta.

Y lo que no se ve pero lo decide todo: el arenero se limpia a diario y la arena se cambia entera cada una o dos semanas. Es lo que más evita que un gato deje de usarlo.

Un Li Hua (Dragon Li) adulto y esterilizado de unos 4,8 kg necesita alrededor de 270 kilocalorías al día, que con un pienso seco corriente son unos 69 gramos, mejor repartidos en varias tomas pequeñas, que es como come un gato. En dinero, la comida le va a costar del orden de 230 € al año. Son cifras de partida: quien manda es su cuerpo, y tienes que notarle las costillas al pasar la mano sin apretar.

El gato es carnívoro estricto: necesita proteína animal y taurina, y no se adapta a dietas vegetarianas ni a la comida de perro. Además bebe poco por naturaleza, así que incluir comida húmeda y poner una fuente o varios cuencos de agua lejos del comedero ayuda a su riñón y a sus vías urinarias, algo que en esta raza no es un detalle: su ficha de salud ya apunta problemas en esa zona.

Es una raza que engorda con facilidad, y tras la esterilización las necesidades bajan bastante. Pesa la ración con una báscula en vez de dejar el comedero siempre lleno, y usa comederos de rompecabezas para que coma más despacio y se mueva. Un gato obeso tiene muchas más papeletas para la diabetes y la artrosis.

Nada de leche de vaca (la mayoría de gatos adultos no tolera la lactosa), ni cebolla, ajo, uvas o chocolate. Los premios cuentan como comida y no deberían pasar de una décima parte de lo que come al día.

Si decides comprar en vez de adoptar, de dónde venga el gatito importa más que el pedigrí. Las preguntas que valen para cualquier raza: ¿puedo ver a la madre y a la camada en casa? ¿Qué pruebas de salud tienen los padres, y me las enseñas? ¿Cuántas camadas tienes al año y de cuántas razas? ¿A qué edad entregas? ¿Qué pasa si no puedo quedármelo? Si esquiva alguna, mala señal. Y desconfía de los «Li Hua (Dragon Li) sin pedigrí» muy baratos: en gatos es muy habitual que sean mestizos que se le parecen.

Es una raza relativamente sana (5 sobre 5), lo cual no exime de pedir pruebas: la media de la raza no dice nada del gatito concreto que te vas a llevar.

Y lo que dice la ley en España: con la Ley 7/2023 de bienestar animal, los gatos ya no se venden en tiendas, solo directamente desde criadores registrados. Pide el número de registro, el microchip y la cartilla con vacunas y desparasitaciones, y el pedigrí de una asociación reconocida si te lo venden como Li Hua (Dragon Li). Lo que cada comunidad exige además lo tienes en la página de normativa.