Pasear al gato con arnés: para qué gatos sirve y cómo acostumbrarle
Un gato no necesita paseos como un perro, y para muchos salir a la calle con arnés sería más estrés que placer. Pero para algunos gatos curiosos y seguros, explorar un jardín o un parque tranquilo con arnés es un enriquecimiento estupendo. La clave es elegir bien al gato, el arnés y el sitio, y no tener ninguna prisa.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
No es un paseo de perro
Lo primero es ajustar las expectativas. Un gato con arnés no camina a tu lado por la acera durante media hora. Explora: se para a oler una planta, se agacha entre la hierba, se queda quieto mirando un pájaro, avanza unos metros y vuelve atrás. Eres tú quien le sigue a él, no al revés. Las salidas suelen ser cortas, de diez o veinte minutos, y en sitios tranquilos, como un jardín, un patio o un rincón poco transitado de un parque. Un gato no necesita estas salidas para estar sano y feliz, a diferencia de un perro: un buen enriquecimiento en casa puede cubrir todas sus necesidades. Es un extra, no una obligación.
Qué gatos pueden disfrutarlo
Funciona mejor con gatos jóvenes, curiosos, confiados y poco asustadizos, que reciben bien a las visitas y exploran con interés cualquier cosa nueva. Algunas razas tienen fama de llevarlo bien, como el bengalí, el abisinio, el siamés o el maine coon, pero lo que más cuenta es el carácter de cada gato. No es buena idea con gatos miedosos, que se esconden ante cualquier ruido, porque la calle está llena de estímulos que les aterrorizarán; con gatos mayores o con dolor articular; ni con gatos que no han completado las vacunas. Si tu gato se queda paralizado o intenta huir de forma desesperada con el arnés, es su manera de decirte que esto no es para él.
Qué arnés elegir
Nunca saques a un gato solo con collar: es muy fácil que se lo quite y, si tira, puede hacerse daño en el cuello. Hay dos tipos de arnés recomendables: el de tipo chaleco, que cubre parte del pecho y la espalda y suele ser el más seguro y cómodo, y el arnés en forma de H, más ligero. Debe ser específico para gatos, ajustable, ligero y de un material que no le roce. Ajústalo de modo que te quepan dos dedos entre el arnés y su cuerpo: ni tan suelto que se escape, ni tan apretado que le moleste. Un buen arnés cuesta entre 10 y 30 €, y una correa ligera de metro y medio o dos, entre 5 y 15 €. Evita las correas extensibles, con las que se pierde el control.
Paso uno: que conozca el arnés
Empieza en casa, sin prisas. Deja el arnés en el suelo, cerca de donde come o descansa, para que lo huela e investigue. Cada vez que se acerque o lo toque, dale un premio. Después, apóyaselo sobre el lomo un momento, sin abrocharlo, mientras come algo rico, y retíralo. Repite durante varios días. Cuando lo acepte sin problemas, abrocha una sola hebilla, premia y desabrocha. Poco a poco, ve abrochándolo del todo y dejándolo unos segundos, luego unos minutos, siempre con premios, comida o juego. Si en algún momento se agobia, vuelve al paso anterior. Este proceso puede durar desde unos días hasta varias semanas.
Paso dos: caminar con él en casa
Es normal que la primera vez que lleva el arnés puesto el gato se quede inmóvil, se tire al suelo de lado o camine de forma extraña, arrastrando el cuerpo. No te preocupes: es una reacción habitual a la sensación nueva. Distráele con juego, con una caña o con premios, y verás que poco a poco empieza a moverse con normalidad. Cuando camine tranquilo por casa con el arnés, engancha la correa y déjala arrastrar, siempre vigilando que no se enganche. Después, coge tú el extremo y síguele por casa sin tirar, dejándole ir donde quiera. Tienes que lograr que el arnés y la correa sean algo normal antes de salir a ningún sitio.
Paso tres: las primeras salidas
La primera salida debe ser a un sitio muy tranquilo, como el balcón protegido, un patio o un jardín, a una hora sin ruido y sin perros. Llévale en su transportín, déjalo en el suelo y abre la puerta, para que salga cuando quiera: el transportín es su refugio. Deja que explore a su ritmo, sin tirar de la correa. Al principio puede que solo quiera estar quieto mirando o volver al transportín: está bien. Las primeras salidas deben ser muy cortas, de cinco o diez minutos. Vuelve a casa antes de que se agobie, y aumenta poco a poco el tiempo y la variedad de sitios. Si en algún momento ves que se asusta, vuelve a lo anterior.
Seguridad y salud
Antes de salir, tu gato debe tener las vacunas al día, el microchip con tus datos actualizados y una protección antiparasitaria externa contra pulgas y garrapatas, que encontrará en la hierba. Una chapa con tu teléfono en el arnés es muy útil si se escapa. Evita las horas de más calor en verano, porque el asfalto quema y los gatos sufren golpes de calor, y los días de lluvia o mucho frío. Aléjate de perros sueltos, de carreteras y de plantas tóxicas, como los lirios. No le dejes comer hierba de zonas que pueden estar tratadas con pesticidas. Y nunca ates la correa a nada para dejarle solo, ni un momento.
Si se asusta
Un gato asustado en la calle puede intentar huir de forma desesperada y escaparse del arnés retrocediendo. Si ves que se asusta por un perro, un ruido o una persona, no tires de la correa: cógelo en brazos con firmeza, envuélvelo si es necesario con una toalla o tu chaqueta, y mételo en el transportín. Mantén siempre la calma, porque tu nerviosismo se le contagia. Por eso es importante llevar siempre el transportín, aunque parezca un estorbo. Si se escapa, no le persigas corriendo: lo más probable es que se esconda cerca. Busca debajo de coches y arbustos, llámale con calma y vuelve con su transportín y su comida.
El efecto secundario: querer salir
Un efecto que no siempre se espera es que, una vez descubre el exterior, el gato quiera salir siempre. Algunos gatos empiezan a maullar en la puerta, a intentar escaparse cuando se abre o a pedir sus salidas de forma insistente. Si no vas a poder sacarle con regularidad, piénsatelo antes de empezar. Hay alternativas para acercarle al exterior sin estos inconvenientes: una ventana protegida con malla y una repisa para mirar, un balcón cerrado con red, un pequeño recinto exterior o «catio», o macetas con hierba para gatos en casa. Son opciones seguras que aportan muchos de los estímulos del exterior sin sus riesgos.
El arnés también sirve para otras cosas
Aunque nunca salgáis a pasear, acostumbrar al gato al arnés tiene otras ventajas. Es una herramienta útil en los viajes: en una parada en el coche, en un control de seguridad del aeropuerto, donde hay que sacar al gato del transportín, o en una visita al veterinario, un gato con arnés es mucho más fácil de sujetar si se asusta. También permite que un gato de interior salga a un balcón o una terraza sin proteger bajo supervisión, o que conozca el jardín de una casa de vacaciones sin riesgo de que se escape. Por eso, aunque tu gato no sea un aventurero, enseñarle a llevarlo con tranquilidad desde pequeño puede ser una buena inversión de tiempo.
Pasear con arnés no es obligatorio y solo conviene a gatos jóvenes, curiosos y seguros. Usa un arnés de tipo chaleco o en H, nunca solo collar, y acostúmbrale en casa paso a paso con premios. Las primeras salidas, cortas, en sitios muy tranquilos y con el transportín a mano. Vacunas, microchip y antiparasitario al día antes de salir.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.