Mi gato tiene miedo y se esconde: cómo ayudarle a ganar confianza
Un gato que se mete debajo de la cama cuando llega una visita, un gato recién adoptado que lleva tres días sin salir del armario o un gato que de pronto se pasa el día escondido. Son situaciones distintas con una idea común: para un gato, esconderse es la forma de sentirse a salvo, y sacarlo a la fuerza lo empeora todo.
Por Javier, que escribe todo lo que hay en esta web
Esconderse es normal y necesario
El gato es un cazador, pero también una presa para animales más grandes, y su estrategia ante algo que le asusta no es enfrentarse, sino retirarse a un sitio seguro y observar desde allí. Esconderse no es un problema en sí mismo: es una herramienta de afrontamiento muy sana. Un estudio con gatos recién llegados a un refugio comprobó que los que tenían una caja donde esconderse se adaptaban antes y mostraban menos estrés que los que no la tenían. Por eso, uno de los cinco pilares de un entorno felino saludable que proponen las sociedades de medicina felina es justamente tener un lugar seguro. Un gato que puede esconderse cuando quiere se siente más tranquilo y, paradójicamente, se esconde menos.
Si se esconde de repente: piensa en el dolor
Antes de nada, una advertencia importante. Si un gato que normalmente es sociable y está a la vista empieza de repente a pasar mucho tiempo escondido, la primera sospecha debe ser médica. Los gatos esconden el dolor y la enfermedad, y esconderse es una de las señales más tempranas de que algo va mal. Si además come menos, ha cambiado su forma de usar el arenero, está encogido, no se asea o se queja al tocarle, llévale al veterinario. Si es un macho y lo ves esforzarse en el arenero sin sacar orina, es una urgencia. Un gato que se esconde y deja de comer más de un día también necesita atención veterinaria, porque el ayuno prolongado es peligroso para los gatos.
El gato recién adoptado
Que un gato recién llegado a casa se pase los primeros días escondido es lo más normal del mundo, sobre todo si es adulto, si viene de una protectora o si es tímido. Para él todo es nuevo: olores, ruidos, personas. La mejor estrategia es empezar con una habitación tranquila para él solo, con comida, agua, arenero, rascador, una cama y varios escondites, como una caja de cartón con un agujero o un transportín abierto con una manta. Deja que salga cuando quiera. Pasa tiempo en esa habitación leyendo o con el móvil, sin mirarle fijamente ni intentar cogerle. Algunos gatos salen en horas; otros tardan semanas. Cuando la explore con confianza, abre poco a poco el resto de la casa.
Lo que no hay que hacer
Sacarle a la fuerza de debajo de la cama, cogerle en brazos para que se acostumbre, bloquearle el escondite o llevarle de visita en visita para que pierda el miedo son las formas más rápidas de que tenga más miedo. Cada vez que un gato asustado es forzado, aprende que no tiene control sobre lo que le pasa y que las personas son impredecibles. También conviene evitar mirarle fijamente, acercarse en línea recta y hablar en voz alta. Y nunca le castigues por bufar o arañar cuando tiene miedo: el bufido es un aviso, y si se le castiga por avisar, puede pasar directamente a atacar. Con un gato miedoso, todo funciona mejor cuanto menos lo intentas.
Cómo ganarte su confianza
La clave es que el gato tenga el control de la situación. Siéntate en el suelo, a su altura, de lado, y deja que sea él quien se acerque. Ofrece la mano a cierta distancia, con un dedo extendido a la altura de su nariz, para que la huela si quiere, como hacen los gatos al saludarse. Usa premios muy apetecibles, como pequeños trozos de pollo cocido o un poco de paté, y déjalos primero lejos de ti y cada vez más cerca. Practica el parpadeo lento. Juega con una caña larga, que le permite participar sin acercarse demasiado. Y sé predecible: mismas rutinas, mismas horas de comida, mismos movimientos tranquilos. Para un gato miedoso, la previsibilidad es la base de la seguridad.
Escondites y sitios en alto
Paradójicamente, cuantos más escondites tenga un gato, menos los necesitará. Ofrécele varios repartidos por la casa: cajas de cartón, camas tipo iglú, un transportín abierto con una manta, un hueco en una estantería. Y sitios en alto, que para los gatos son tan importantes como los escondites: un árbol rascador con plataformas, estantes en la pared o la parte alta de un armario le permiten vigilar desde una posición segura. Es habitual que un gato tímido gane mucha confianza cuando puede observar la casa desde arriba. Un difusor de feromonas faciales, que imita las marcas de olor tranquilizadoras de los gatos, puede ayudar algo en algunos casos; cuesta unos 25 a 35 euros y un recambio dura cerca de un mes.
Cuando vienen visitas
Muchos gatos desaparecen en cuanto suena el timbre y no vuelven a salir hasta que la visita se ha ido. Si tu gato es así, respétalo. Asegúrate de que tiene acceso a una habitación tranquila con su arenero y su agua, pide a las visitas que no le busquen ni intenten sacarle, y que, si sale, le ignoren, sin mirarle, sin llamarle y sin intentar tocarle. Muchos gatos tímidos, cuando comprueban que nadie les persigue, acaban asomándose por curiosidad. Algunos se animan si la visita les tira un premio sin mirarles. Con el tiempo y sin presión, hay gatos que terminan saliendo a saludar. Y otros no lo harán nunca, y no pasa nada: no todos los gatos tienen que ser sociables con extraños.
El origen del miedo
Hay gatos que son miedosos por naturaleza. El periodo sensible de socialización de un gatito es muy temprano, entre las dos y las siete semanas de vida, y los gatitos que en ese tiempo no tienen contacto amable con personas pueden ser recelosos toda la vida, sobre todo si son hijos de gatos ferales. La genética también influye: el carácter del padre se transmite en parte a los gatitos. Y las malas experiencias, como un maltrato, un accidente o una visita al veterinario traumática, dejan huella. Esto no significa que un gato miedoso no pueda mejorar. Muchos lo hacen muchísimo con paciencia, aunque algunos siempre serán reservados. Lo importante es su bienestar, no que se vuelva un gato de regazo.
Cuándo pedir ayuda
Si tu gato vive en un estado de miedo constante, se pasa casi todo el día escondido, no come bien, no usa el arenero con normalidad o ataca por miedo cuando se le acerca alguien, merece la pena buscar ayuda. Primero el veterinario, para descartar dolor o enfermedad. Después, un veterinario con formación en etología clínica, que puede valorar el entorno de la casa, proponer un plan de trabajo y, en algunos casos, recomendar medicación de apoyo. El miedo crónico no es solo un problema de comportamiento: afecta al sistema inmunitario, al aparato urinario y a la calidad de vida del gato. No es algo que haya que aceptar sin más si con ayuda se puede mejorar.
Esconderse es la forma que tiene un gato de sentirse a salvo, y un buen escondite le ayuda a adaptarse antes. No le saques a la fuerza: dale escondites, sitios en alto, rutinas predecibles y deja que se acerque él, con premios y parpadeos lentos. Pero si un gato sociable empieza a esconderse de repente, piensa en dolor o enfermedad y ve al veterinario.
Contenido divulgativo de Michipedia. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un etólogo felino: cada gato es un individuo.