Devon Rex

En 1960, en Buckfastleigh (Devon, Inglaterra), Beryl Cox encontró a Kirlee, un gatito de pelo rizado hijo de un macho callejero también rizado. Al cruzarlo con Cornish Rex los gatitos nacieron con pelo liso: era una mutación distinta, del gen KRT71. Tiene orejas enormes, ojos grandes, cara de duende y un pelo ondulado y fino. Es uno de los gatos más juguetones y sociables: se sube a los hombros, juega a traer cosas, aprende trucos y quiere estar en todo. Por eso lo llaman el gato caniche. Se cita como hipoalergénico porque suelta poco pelo, pero produce Fel d 1 como cualquier gato y muchos alérgicos reaccionan.

No hay que cepillarlo: el pelo es frágil y se rompe. Basta pasar la mano o un paño suave, y bañarlo de vez en cuando si la piel se pone grasa. Limpieza de orejas frecuente, porque acumulan cerumen. Pasa frío: camas calientes y mantas. Necesita compañía casi constante; si estás fuera muchas horas, mejor con otro gato. Come con ganas: vigila la ración.

Miopatía hereditaria del Devon o síndrome miasténico congénito (COLQ), con prueba genética. HCM, luxación de rótula, displasia de cadera y urticaria pigmentosa. Una proporción alta tiene grupo sanguíneo B, importante para transfusiones y para evitar la isoeritrólisis neonatal al criar.

Un gatito de Devon Rex no debería separarse de su madre antes de las doce o trece semanas, que es lo que piden las principales asociaciones felinas: en ese tiempo aprende de ella y de sus hermanos a controlar el mordisco, a usar el arenero y a relacionarse con otros gatos. Crece deprisa: a los seis meses ya tiene casi su tamaño, y el cuerpo y el carácter terminan de asentarse hacia el año.

El periodo sensible de socialización del gato es muy temprano, más o menos entre la segunda y la séptima semana de vida, así que buena parte se juega en casa del criador o de la casa de acogida. Un gatito que en ese tiempo ha sido manipulado a diario por personas distintas suele ser un adulto mucho más confiado. Al llegar a casa, tú sigues sumando experiencias buenas y sin agobio: visitas tranquilas, el transportín abierto como un mueble más, el cepillo y que le toquen las patas. Si en casa hay perro, es el mejor momento para presentarlos: el Devon Rex es de las razas que mejor conviven con ellos (5 sobre 5).

Es un gatito de mucha actividad (5 sobre 5 de adulto): trepa cortinas, persigue tobillos y de madrugada organiza carreras. No es mala educación, es caza sin presa. Con 40 minutos de juego al día en sesiones cortas con una caña, y un rascador alto desde el primer día, se canaliza. Lo que no funciona es jugar con las manos: lo que aprenda ahora lo hará de adulto con 3,5 kilos.

Aprende con facilidad (5 sobre 5): con clicker y premios pequeños puede aprender a venir cuando lo llamas, a entrar solo en el transportín e incluso a ir con arnés. Empieza ahora, que de gatito todo cuesta menos.

Antes de que llegue: un arenero por gato y uno más, lejos de la comida; rascadores en los sitios de paso; y ventanas y balcones con red, porque un gatito no calcula las alturas. En la primera semana, visita al veterinario para la revisión, la desparasitación y la pauta de vacunas.

Un día normal con un Devon Rex adulto no gira en torno a paseos, sino a ratos de juego: dos o tres sesiones de diez a quince minutos que imiten una caza completa (acechar, perseguir, atrapar) y que terminen con algo de comida. En total, unos 40 minutos al día, y el resto lo organiza él: siestas, ronda de vigilancia por la casa y un buen rato mirando por la ventana.

En una raza de actividad 5 sobre 5, ese juego no es opcional: un Devon Rex que se aburre lo hace notar tirando cosas de las estanterías, atacando tobillos o despertándote de madrugada. Ayudan los rascadores altos, las repisas para trepar, una ventana con vistas (y con red) y los comederos de rompecabezas, que convierten la comida en un problema que resolver.

Lleva mal la soledad (1 sobre 5). Si pasáis fuera toda la jornada, la solución que mejor funciona en esta raza no son más juguetes, sino un segundo gato de energía parecida, presentado con calma.

El pelo se mantiene casi solo: una pasada a la semana con guante de goma o cepillo suave basta.

Y lo que no se ve pero lo decide todo: el arenero se limpia a diario y la arena se cambia entera cada una o dos semanas. Es lo que más evita que un gato deje de usarlo.

Un Devon Rex adulto y esterilizado de unos 3,5 kg necesita alrededor de 215 kilocalorías al día, que con un pienso seco corriente son unos 55 gramos, mejor repartidos en varias tomas pequeñas, que es como come un gato. En dinero, la comida le va a costar del orden de 190 € al año. Son cifras de partida: quien manda es su cuerpo, y tienes que notarle las costillas al pasar la mano sin apretar.

El gato es carnívoro estricto: necesita proteína animal y taurina, y no se adapta a dietas vegetarianas ni a la comida de perro. Además bebe poco por naturaleza, así que incluir comida húmeda y poner una fuente o varios cuencos de agua lejos del comedero ayuda a su riñón y a sus vías urinarias.

Nada de leche de vaca (la mayoría de gatos adultos no tolera la lactosa), ni cebolla, ajo, uvas o chocolate. Los premios cuentan como comida y no deberían pasar de una décima parte de lo que come al día.

Si decides comprar en vez de adoptar, de dónde venga el gatito importa más que el pedigrí. Las preguntas que valen para cualquier raza: ¿puedo ver a la madre y a la camada en casa? ¿Qué pruebas de salud tienen los padres, y me las enseñas? ¿Cuántas camadas tienes al año y de cuántas razas? ¿A qué edad entregas? ¿Qué pasa si no puedo quedármelo? Si esquiva alguna, mala señal. Y desconfía de los «Devon Rex sin pedigrí» muy baratos: en gatos es muy habitual que sean mestizos que se le parecen.

En el Devon Rex en concreto, pide ecocardiografía de los reproductores para descartar cardiomiopatía hipertrófica; la prueba del síndrome miasténico congénito (COLQ); el grupo sanguíneo de los padres, porque en esta raza el grupo B es frecuente y un cruce mal planteado provoca isoeritrólisis neonatal en los gatitos; la revisión de rótulas de los padres y radiografías de cadera de los padres. Un criador serio las tiene y las enseña sin que se las pidas; si te dice que «no hacen falta porque sus gatos están sanos», ya sabes bastante.

Su salud media está en 3 sobre 5, en la parte media de la tabla: las pruebas de los padres marcan la diferencia.

Y lo que dice la ley en España: con la Ley 7/2023 de bienestar animal, los gatos ya no se venden en tiendas, solo directamente desde criadores registrados. Pide el número de registro, el microchip y la cartilla con vacunas y desparasitaciones, y el pedigrí de una asociación reconocida si te lo venden como Devon Rex. Lo que cada comunidad exige además lo tienes en la página de normativa.